Abomey, cité fondée par le roi Hwegbadja vers le milieu du XVIIème siècle et qui fut le siège du royaume de Danxomé jusqu'à la fin du XIXème siècle est aujourd'hui un site historique majeur de l'Afrique subsaharienne. Ses palais, témoins particulièrement éloquents du développement du royaume et de son contexte historique mouvementé, sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La reconnaissance de ce patrimoine matériel ne doit toutefois pas occulter la présence d'un patrimoine culturel immatériel extrêmement fort. En effet, les palais voient toujours la présence de pratiques rituelles qui commémorent les règnes des différents rois qui se sont succédés et celles des arts de cour qu'ils avaient adoptés et encouragés. La population d'Abomey conserve de façon extrêmement vivace la religion Vaudou qui, ici, a pris une dimension toute particulière. (tiré du livret Une introduction à Abomey)
L'art de cour : les appliqués
La technique du tissu appliqué fut largement utilisée dans la période historique des palais. Outre les tenus vestimentaires, cette technique était utilisée pour la confection de tentures de grandes dimensions qui avaient pour vocation de "raconter l'histoire" du Royaume. Voici quelques-uns des emblèmes liés aux rois et leurs devises.
Un poisson, une nasse et une houe en forme de massue.
Le poisson qui a échappé à la nasse n'y retourne pas.
Houégbadja est considéré comme le fondateur du royaume d'Abomey.
Un phacochère et un sabre ou un caméléon.
Quand le phacochère regarde vers le ciel, il se fait égorger.
Lentement, doucement, le caméléon atteint la cime du fromager.
Une caravelle.
Personne ne peut mettre le feu à un grand arbre abattu avec toutes ses branches, il faut d'abord le couper.
Un buffle portant une tunique ou un tromblon (arme à feu utilisée par les guerriers d'Abomey) et une porte ornée de trois têtes sans nez.
Rien ne peut forcer le buffle à retirer sa tunique.
Toutes les herbes et les feuilles qui couvrent le sol n'empêchent pas la croissance du jeune plan de Tégbessou.
Un oiseau et un fusil.
L'oiseau agité attaque les autres oiseaux.
Dans l'eau, la pierre ne sent ni ne craint la fraîcheur.
Une jarre à multiples trous ou un buffle rouge.
Si chacun de vous, fils de cette nation, peut boucher un trou avec son doigt, la jarre retiendra l'eau.
Le buffle puissant traverse le pays et rien ne peut l'arrêter ou s'opposer à lui.
Les plumes rouges de l'oiseau cardinal peuvent ressembler au feu, mais l'animal ne peut mettre le feu à la brousse.
Un lion ou le couteau rituel de Gu, dieu de la guerre.
Le lionceau sème la terreur parmi ses ennemis dès que ses dents ont poussé.
Le couteau de Gu punit les rebelles.
L'homme s'est étalé de tout son long et ses ennemis ne peuvent le soulever.
Un œuf ou un requin.
Le monde tient l'œuf que désire la terre.
Je suis le requin. Je n'abandonnerai pas un pouce de mon royaume.
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